Il bulldog francese e il respiro

In breve

Un bulldog francese che respira bene è silenzioso a riposo, come qualsiasi altro cane. Russare, sbuffare, respirare a bocca aperta stando fermo o fare fatica dopo pochi minuti di passeggiata non sono tratti simpatici della razza: sono i segni più comuni della BOAS, la sindrome ostruttiva delle vie aeree dei cani dal muso corto. Nel Regno Unito il bulldog francese ha una probabilità circa trenta volte più alta degli altri cani di ricevere una diagnosi di BOAS.

La buona notizia è che si può fare molto: peso giusto, meglio la pettorina del collare, niente sforzi nelle ore calde, e una visita per capire quanto il tuo bulldog è colpito. Quando serve, la chirurgia può migliorare il respiro. E ci sono alcuni segnali, come le gengive bluastre o un collasso, che chiedono il veterinario subito.

Perché il bulldog francese respira con fatica

Il muso corto è il risultato di decenni di selezione. Le ossa del cranio si sono accorciate, ma i tessuti molli che stanno dentro il naso e la gola non si sono ridotti nella stessa misura. Il risultato è un passaggio d'aria affollato.

Il gruppo di ricerca sulla BOAS dell'Università di Cambridge descrive le parti coinvolte:

• narici strette, che lasciano entrare poca aria già all'ingresso;
• palato molle allungato, che pende verso la gola e ostruisce il passaggio;
• sacculi laringei estroflessi, piccole tasche della laringe che vengono risucchiate verso l'interno a forza di respirare con fatica;
• collasso laringeo, quando la laringe cede con il tempo;
• trachea stretta, più piccola del normale.

Non tutti i bulldog hanno tutte queste alterazioni, e non con la stessa gravità. Ma il meccanismo è lo stesso: per far passare l'aria il cane deve tirare più forte, e più tira, più i tessuti molli vengono risucchiati verso l'interno.

Quanto è comune

Nel 2021 il gruppo VetCompass del Royal Veterinary College di Londra ha confrontato le cartelle di quasi 2.800 bulldog francesi con quelle di oltre 21.000 cani di altre razze, tutti seguiti dai veterinari di base nel Regno Unito. Il bulldog francese aveva una probabilità circa 31 volte più alta di ricevere una diagnosi di BOAS e circa 42 volte più alta di avere narici strette. In generale era più predisposto degli altri cani in quasi metà dei disturbi studiati, e gli autori concludevano chiedendo una selezione verso un aspetto più moderato.

Uno studio di Cambridge del 2017 su 214 bulldog francesi visitati da veterinari specializzati ha rilevato segni clinici di BOAS, di grado moderato o grave, nel 58,9% dei cani. Tre su quattro avevano narici strette da moderate a gravi.

Russare non è normale

È il punto più importante di questo articolo, ed è anche il più difficile da accettare, perché il russare del bulldog sembra parte del suo carattere.

Per i ricercatori di Cambridge e per il Royal Kennel Club il rumore respiratorio a riposo, che suoni come un russare, uno sbuffo o un sibilo, è un segno di ostruzione delle vie aeree. Uno studio del Royal Veterinary College del 2012 ha mostrato quanto sia facile non vederlo: il 58% delle famiglie con un cane affetto da BOAS diceva che il proprio cane non aveva problemi di respiro. Il rumore era diventato normale ai loro occhi, semplicemente perché c'era da sempre.

Ecco cosa è normale e cosa non lo è, in un bulldog francese adulto.

Normale: respiro silenzioso a riposo e nel sonno, ansimare dopo il gioco che si calma in pochi minuti, qualche sbuffo occasionale quando è eccitato.

Non normale: russare tutte le notti, rumore respiratorio da sveglio e fermo, respiro a bocca aperta senza aver fatto sforzi, pause nel respiro durante il sonno, stancarsi dopo pochi minuti di passeggiata, rigurgitare spesso dopo i pasti, rumori più forti con il caldo.

Anche il rigurgito fa parte del quadro: nei brachicefali con BOAS i ricercatori di Cambridge lo collegano a problemi dell'esofago e dello stomaco. E il caldo è il nemico peggiore. Un cane si raffredda soprattutto ansimando, e un bulldog che respira già con fatica si raffredda male: in uno studio inglese su oltre 900.000 cani il bulldog francese era tra le razze con il rischio più alto di malattie legate al caldo.

Cosa puoi fare ogni giorno

Tenerlo magro. Il sovrappeso è uno dei fattori che gli studi di Cambridge collegano alla BOAS, e rende ogni sforzo più pesante per un respiro già affaticato. Le costole devono sentirsi sotto un velo di grasso, senza premere. Per le basi, la nostra guida su come nutrire un cane parte da lì.

Pettorina, meglio del collare. Un collare che tira può esercitare pressione sulla gola, dove l'aria passa già a fatica. Per questo la pettorina è generalmente preferibile.

Uscite brevi e frequenti. Più passeggiate tranquille invece di una lunga e intensa. E la regola d'oro: si smette prima che il cane ansimi forte, non dopo.

Il caldo si evita, non si gestisce. In estate le uscite si fanno all'alba e la sera tardi, l'acqua è sempre a disposizione, in casa serve un posto fresco. Mai lasciarlo in auto, nemmeno per pochi minuti. I segni del colpo di calore li trovi nella nostra guida sul colpo di calore nel cane.

Una visita dedicata al respiro. Chiedi al tuo veterinario di valutare il respiro del tuo bulldog, anche se ti sembra normale. Nel Regno Unito esiste un sistema di valutazione standard, nato dal Kennel Club e dall'Università di Cambridge: il veterinario ascolta il respiro a riposo e dopo tre minuti di esercizio, e assegna un grado da 0 (nessun segno) a 3 (grave). Anche dove non c'è un programma ufficiale, la logica è la stessa: guardare il cane dopo uno sforzo, non solo sul lettino.

Per le altre predisposizioni della razza, dalla pelle alla schiena, c'è la scheda del bulldog francese su Wikipet.

La chirurgia: cosa può fare

Quando la BOAS è moderata o grave, il veterinario può proporre un intervento: allargare le narici, accorciare il palato molle, togliere i sacculi estroflessi. Lo scopo è liberare il passaggio d'aria.

L'intervento può migliorare nettamente il respiro, ma non trasforma il bulldog in un cane dal muso lungo. In uno studio di Cambridge su 50 cani, misurati con uno strumento che registra il respiro, la gravità media si è ridotta in modo netto dopo l'operazione, ma molti cani restavano con qualche segno. È un miglioramento, non una garanzia di normalità: dopo l'intervento le regole sul peso e sul caldo restano le stesse. Se ti viene proposto, chiedi quali parti verranno operate e cosa ci si può aspettare per il tuo cane.

Quando è un'urgenza

Alcuni segni chiedono il veterinario subito, o la clinica aperta più vicina se è notte:

• gengive o lingua bluastre o grigie;
• respiro molto faticoso, con il torace che si solleva con forza, anche da fermo;
• svenimento o collasso, anche se si riprende in fretta;
• segni di colpo di calore: ansimare violento che non si calma, lingua rosso scuro, sguardo assente, vomito, andatura barcollante.

Nel frattempo tienilo calmo e al fresco, in un posto ventilato, senza costringerlo a camminare.

Annotare come respira nel tempo, le notti in cui russa di più, gli episodi dopo il gioco o con il caldo, aiuta il veterinario a capire se la situazione sta cambiando. Il libretto di shizu serve anche a questo: la storia del respiro del tuo bulldog in un posto solo, da mostrare in visita.

Domande frequenti

È normale che il bulldog francese russi? È comune, ma non è normale. Il russare e il rumore respiratorio a riposo sono considerati segni di ostruzione delle vie aeree. Non vuol dire per forza che serva un intervento: vuol dire che vale la pena farlo valutare dal veterinario.

Come capisco se il mio bulldog francese respira male? Guardalo da fermo e dopo una passeggiata. Rumore da sveglio, respiro a bocca aperta senza sforzo, fatica dopo pochi minuti, pause nel respiro durante il sonno o rigurgiti frequenti sono segni da segnalare al veterinario.

L'operazione per la BOAS risolve il problema? Migliora il respiro, ma raramente lo rende del tutto normale. È utile soprattutto nei casi moderati e gravi, e funziona meglio se accompagnata da peso giusto, pettorina e attenzione al caldo.

Il bulldog francese può fare lunghe passeggiate? Dipende da quanto è colpito. Molti stanno meglio con uscite brevi e frequenti. La regola pratica: ti fermi prima che ansimi forte, e d'estate esci solo nelle ore fresche.

Quali sono i segni di emergenza in un brachicefalo? Gengive o lingua bluastre, respiro molto faticoso anche da fermo, svenimento o collasso, e i segni del colpo di calore. In questi casi si va dal veterinario subito, senza aspettare.

Fonti

• University of Cambridge, BOAS Research Group, «About BOAS» e «Recognition & Diagnosis»: vet.cam.ac.uk/boas
• O'Neill D.G. et al., «French Bulldogs differ to other dogs in the UK in propensity for many common disorders: a VetCompass study», Canine Medicine and Genetics, 2021, 8:13
• Liu N.C. et al., «Conformational risk factors of brachycephalic obstructive airway syndrome (BOAS) in pugs, French bulldogs, and bulldogs», PLOS ONE, 2017, 12(8): e0181928
• Packer R.M.A., Hendricks A., Burn C.C., «Do dog owners perceive the clinical signs related to conformational inherited disorders as 'normal' for the breed? A potential constraint to improving canine welfare», Animal Welfare, 2012, 21(S1): 81-93
• Hall E.J., Carter A.J., O'Neill D.G., «Incidence and risk factors for heat-related illness (heatstroke) in UK dogs under primary veterinary care in 2016», Scientific Reports, 2020, 10: 9128
• Liu N.C. et al., «Outcomes and prognostic factors of surgical treatments for brachycephalic obstructive airway syndrome in 3 breeds», Veterinary Surgery, 2017, 46(2): 271-280
• Royal Kennel Club, «Breathing problems in brachycephalic dogs» e «Respiratory Function Grading Scheme»: royalkennelclub.com

Foto di Mylene2401 da Pixabay