
Piccolo e veloce, il criceto russo è un roditore vivace che si adatta bene alla vita in coppia o in piccoli gruppi dello stesso sesso.
Il criceto russo è uno dei più piccoli criceti domestici, con un corpo arrotondato e compatto che si distingue per la caratteristica striscia dorsale scura che percorre tutta la schiena. Il pelo è morbido e denso, spesso grigio-bluastro (forma nominale) o marrone sabbia; in inverno, in condizioni di fotoperiodo ridotto, il mantello può schiarirsi notevolmente. Le zampe anteriori e il ventre sono bianco puro. Rispetto al criceto dorato, il muso è più appuntito e le orecchie relativamente più grandi. La coda è quasi impercettibile, ridotta a pochi millimetri.
Il criceto russo è un animale estremamente energico e veloce, il che lo rende difficile da maneggiare per i bambini piccoli ma affascinante da osservare. A differenza del criceto dorato può essere tenuto in coppia o in piccoli gruppi dello stesso sesso, specialmente se abituati fin dalla giovane età, benché le dinamiche di gruppo richiedano monitoraggio attento. È notturno e crepuscolare, con picchi di attività all'alba e al tramonto. L'alimentazione si basa su un mix di pellet, semi vari, verdure fresche e occasionalmente insetti. La gabbia deve garantire abbondante spazio per correre e scavare, con una ruota di almeno 20 cm. La longevità in cattività è di circa 1,5–2 anni, relativamente breve rispetto ad altri piccoli mammiferi.
Il Criceto Russo è moderatamente affettuoso e abbastanza socievole. È inoltre molto attivo e bisognoso di movimento quotidiano.
Il Criceto Russo si trova bene in famiglia e con i bambini, se le interazioni sono rispettose e supervisionate. Come per ogni pet, ogni soggetto ha il suo carattere.
Il Criceto Russo richiede cure del pelo nella media. Una spazzolatura regolare tiene sotto controllo la perdita di pelo e mantiene il mantello in salute.
Il Criceto Russo pesa in genere 30–50 g.